中国第二大淡水湖，位于湖南省北部，长江荆江河段南岸，是长江重要的调蓄湖泊。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水，由岳阳市城陵矶注入长江。

中文名：洞庭湖
外文名：Dongting Lake
地理位置：湖南北部，长江中游荆江河段以南
类型：构造湖
气候：亚热带气候
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历史演变

历史上洞庭湖经历由小变大，再由大变小的演变过程。

洞庭湖在地质史上虽与江汉平原的云梦泽同属于“江汉--洞庭凹陷”，但在历史时期，它是作为一个独自的水系而存在和发展的，并不属于古云梦泽的范围。
　　

东晋、南朝之际，随着荆江内陆三角洲的扩展和云梦泽的日趋萎缩，以及荆江江陵河段金堤的兴筑，强盛的长江来水，向荆江南岸穿越沉降中的华容隆起的最大沉降地带，进入拗陷下沉中的洞庭沼泽平原，从而形成为一片烟波浩瀚的巨泽。北魏郦道元为《水经》作注时，已充分反映了洞庭湖扩展的这一巨大变化。他指出湘、资、沅、澧，“凡此四水，同注洞庭，北会大江”。并云“湖水广圆五百余里，日月若出没于其中”。盛弘之在《荆州记》中，也作出相同的描绘：“巴陵南有青草湖，周回数百里，日月出没其中”。青草为洞庭湖的通称。历史时期洞庭湖区一直处于缓慢的沉降之中，再加上古代荆江分水口多在北岸，南岸的洞庭湖区，很少受到长江泥沙淤积的影响。唐宋时期，洞庭湖水面进一步向西扩展，号称“八百里洞庭”。《巴陵志》即有：“洞庭湖在巴丘西，西吞赤沙，南连青草，横亘七八百里”的记载。唐代诗人李白在《游洞庭湖》诗中描写：“洞庭西望楚江分，水尽南天不见云”，可见其湖面的辽阔及气势的雄伟。明、清之际，洞庭湖的面积继续有所扩展。

明嘉靖、隆庆（1522~1572年）年间，张居正为了保护在湖北安陆的“显陵”以及他自己家乡江陵的安全，采取“舍南救北”的方针，在荆江北岸筑起黄檀长堤，使北岸穴口基本堵塞，长江水沙多由荆南排入洞庭湖区，在湖底淤高而来水有增无减的情况下，洪水期湖面水域不断扩展，逐渐有西洞庭湖与南洞庭湖的形成。于是，“每年夏秋之交，湖水泛滥，方八九百里，龙阳（今汉寿）、沅江则西南之一隅耳”。这一洞庭湖向西南扩展的形势，一直延续到清道光年间（1821~1850年）。其时洞庭湖“东北属巴陵，西北跨华容、石首、安乡，西连武陵（今常德）、龙阳、沅江，南带益阳而寰湘阴，凡四府一州九邑，横亘八九百里，日月皆出没其中”。这是洞庭湖的全盛时期，当时洞庭湖面积达5600平方公里。

此后由于分流入湖的洪水夹带大量泥沙，湖盆不断淤积，1983年，这个长江水系重要调节湖泊的面积又缩小到2691平方公里。。

行政区划

洞庭湖区的区域区划简单地说是以洞庭湖为中心，包括岳阳、益阳、常德三地区的大部分县市和15个国营农场。其中，岳阳地区包括岳阳市、湘阴县、平江县丶华容县、汨罗县、临湘市，益阳地区包括益阳市、益阳县、沅江市、南县，常德地区包括常德市、津市市、常德县、汉寿县、安乡县、澧县、临澧县、桃源县，另外还包括长沙市望城县和15个国营农场。据第三次全国人口普查资料统计，湖区共有1104.23万人，占湖南省总人口的20.44%，区域人口密度为346人/平方公里，是湖南省人口密度的1.35倍，是全国人口密度的3.3倍。

地理

地理位置
洞庭湖区位于长江中游荆江南岸，跨湘、鄂两省。包括荆江河段以南，湘、资、沅、澧四水控制站以下的广大平原、湖泊水网区。洞庭湖南近湘阴、益阳，北抵华容、安乡、南县，东滨岳阳、汨罗，西至澧县。在北纬27°39′~29°51′；东经111°19′~113°34′之间。


地形地貌
洞庭湖呈现一派水流沼泽、河网平原地貌景观，东、南、西三面环山，北部敞口的马蹄形盆地，西北高，东南低；湖体呈近似“U”字形，城陵矶水位31.50米时（56黄海基面），湖长143千米，最大湖宽30千米，平均湖宽17.01千米，湖泊面积2625平方公里；湖面海拔平均33.5米，其中西洞庭湖35~36米，南洞庭湖34~35米，东洞庭湖33~34米，最大水深18.67米，平均水深6.39米。

地理特征
洞庭湖是燕山运动断陷所形成，第四纪至今，均处于振荡式的负向运动中，形成外围高、中部低平的碟形盆地。盆缘有桃花山、太阳山、太浮山等500米左右的岛状山地突起，环湖丘陵海拔在250米以下，滨湖岗地低于120米者为侵蚀阶地，低于60米者为基座和堆积阶地；中部由湖积、河湖冲积、河口三角洲和外湖组成的堆积平原，大多在25~45米，呈现水网平原景观。洞庭湖分为西、南、东洞庭湖。湖底地面自西北向东南微倾。