牛瘸子不是天生的瘸，是小时候爬树掏鸟摔了下来断了筋骨，长好以后就一瘸一拐的。可是牛瘸子虽然瘸了，脑筋却挺好用，他因为自己腿脚不好干不了重活，在村里人都去山下采石场上背石头时，他狠狠心买了一辆货车拉货用。
几年功夫过去了，村里该穷的人家仍是穷，可牛瘸子却富了起来，这下登门说媒的人也多了，牛瘸子全都不要，他就看上了村里的阿燕。
阿燕刚刚二十岁，长得水灵灵的惹人爱，牛瘸子远远见到阿燕的背影，心头就蹿起一股火热……可是阿燕看都不看他，阿燕和小张三是村里都知道的一对儿，小张三长得确实比牛瘸子健壮，也好看，可好看顶什么用，家里穷啊，就靠着日夜背石头攒点钱，想要娶阿燕过门，先就过不了阿燕那个爱钱的娘那关，因此阿燕小张三偷偷的村后小河边约会，却不知道牛瘸子躲在树后嫉妒得眼里冒火，小张三拉一下阿燕的手，牛瘸子气得啃掉半块树皮！
机会终于来了，阿燕的爹得了胃癌，说是能治，就是得花钱，阿燕娘慌了神，对小张三松了口，说你只要拿来十五万，我这闺女你就带走，只一点你答应我，将来她爹再看病的钱你还是要出！
小张三亲友借了一遍，凑了八万块钱送过去，想着先应个急，之后他再想办法，可阿燕娘把他赶了出来，指着屋里桌边坐着喝茶的牛瘸子说，瞧见没？人家牛瘸子出手就是二十万，你砸锅卖铁还能弄出几两钉？我闺女嫁给你也是吃苦受穷，这门亲事你想也别想啦，我已经答应了牛瘸子和阿燕的婚事，你啊，要怪就怪你穷吧！
阿燕被她娘打骂着，想要寻死上吊，她娘搬了板凳坐着看着，说你要是能狠心看着你爹病死，你就把脖子往那圈里套！这看病是个无底洞，将来你弟弟娶媳妇都要花钱，你不嫁给牛瘸子，是想要把咱一家人都逼死呀？